К VIII-IX вв. у всех восточнославянских племен совокупно сложились исторические условия формирования древнерусской государственности. Первым родоначальником правящей династии древнерусского государства в 862 году стал Рюрик. Потерял прежнюю остроту спор между норманистами и антинорманистами о происхождении древнерусского государства. Как известно, норманисты утверждали, что государственный механизм, наряду с хозяйственным прогрессом и культурным подъемом были принесены на Русь варягами (викингами, древними германцами). Антинорманисты доказывали, что процесс создания древнерусского государства происходил полностью самостоятельно, без какого-либо внешнего влияния.
В современной исторической науке восторжествовал подход, исходящий из того, что к этому моменту древнерусские протогосударства созрели экономически, социально, политически и духовно. В этом смысле убедителен вывод В.О. Ключевского о том, что варяги принесли на Русь не готовое государство, а лишь правящую в нем династию Рюриковичей. Пользуясь современными научными фактами, можно утверждать, что, кроме династической скрепы, варяги укрепили уже неотвратимый процесс складывания государственной власти на Руси усилением военной мощи за счет своей профессиональной дружины и расширением внешнеторговых связей благодаря закреплению пути «из варяг в греки».
Британский историк и дипломат Уильям Аллен отмечает роль пути «из варяг в греки» для объединения Руси в единое государство: «Именно густая речная сеть Восточно-Европейской равнины и помогла населявшим ее племенам объединиться в общее государство …
В IX в. был создан знаменитый путь «из варяг в греки». Из Балтийского моря торговые караваны шли по Неве в Ладожское озеро, а оттуда по реке Волхов – в озеро Ильмень, затем спускались по реке Ловать до притоков Западной Двины …
Поселения славян, возникшие по берегам рек, позволили им проникнуть в те земли, которые не были еще ими освоены. А великий водный путь, по которому ходили варяги, стал тем самым звеном, что соединило между собой славянские племена, рассеянные по Великой Русской равнине. Вдоль этого пути и возникло Русское государство …».
В соответствии с общепринятой исторической точкой зрения, а также многочисленными историческими источниками именно Рюрика считают родоначальником правящей династии древнерусского государства.
До завоевания Киева новгородским князем Олегом («Повесть временных лет» называет его Вещим Олегом) параллельно развивались два центра древнерусской государственности: Новгород для союза ильменских словен вместе с подчиненными им племенами и Киев для союза полян вместе с подчиненными им племенами, где правили легендарные Кий, Щек и Хорив.
После завоевания князем Олегом Смоленска, Любеча и затем Киева произошло объединение двух центров восточных славян в единое древнерусское государство, которое можно было бы назвать Новгородско-Киевской Русью. Вместе с объединением князь производит и перенос столицы из Новгорода в Киев как по геополитическим, так и по экономическим причинам.
По некоторым историческим данным Олег был старшим дружинником, по другим – родственником Рюрика. После смерти Рюрика в 879 г. он стал править в Новгороде как регент над малолетним сыном Рюрика Игорем. Существует версия, что он захватил княжеский престол и решил не отдавать его Игорю даже после достижения им совершеннолетия.
В 882 г. Олег предпринял поход на Киев, где в это время правили Аскольд и Дир. Город был захвачен новгородской дружиной. После этого князь Олег перенес столицу Древней Руси из Новгорода в Киев, поскольку тот находился на самом судоходном отрезке торгового пути «из варяг в греки» и был ближе к центру созданного объединенного единого государства, формируемого на территории всех восточнославянских племен.
В 907 и 911 гг. Олег дважды совершал военные экспедиции на Царьград (Константинополь). В результате успешного второго похода был заключен выгодный для Руси договор с Византийской империей. Согласно данному соглашению, русские купцы получили право на беспошлинную торговлю с Византией. Более того, они имели право месяц жить за счет греков в Константинополе, но обязаны были ходить по городу без оружия. Договор Олега с греками обеспечивал для Руси прибыльную торговлю с Византией.
Как записал летописец, договор Олега был составлен на двух языках, что подтверждает, что древнерусская письменность появилась задолго до массового принятия христианства. В договоре с греками упоминается о «Законе русском», по которому судили жителей Киевской Руси. Это приводит нас к выводу о том, что уже в это время зарождаются правовые обычаи, которые позже станут основой для последующей «Русской Правды».
Еще при Олеге в состав Древней Руси вошли древляне, северяне и радимичи. Затем постепенно в состав единого государства вошли и другие восточнославянские племенные союзы: тиверцы, уличи, вятичи, Тьмутараканская земля и червенские города, а также такие финно-угорские племена, как чудь, меря, весь.
По легенде, включенной в «Повесть временных лет», князь Олег умер в 912 г. от укуса змеи, которая выползла из черепа его любимого коня. Такой конец князя был предсказан ему волхвами (языческими жрецами), за что Олег и получил литературный псевдоним «Вещий».
Из биографии князя Олега
Князь Олег перед останками своего коня, накакнуне смерти
Интересно отметить, что первое упоминание о князе Олеге у М. Грушевского в его книге «Очерк истории украинского народа» выглядит следующим образом: «Этот исторический Олег, правивший в Киеве в конце IX века, является первым из киевских князей со своей определенною физиономией. Его время – эпоха необыкновенных успехов Киева …». Проще говоря, следуя своему методу исторических манипуляций, М. Грушевский вовсе забывает упомянуть и о происхождении князя, и о новгородском княжении, и о завоевании Киева со стороны Новгорода, и об объединении двух центров в единое государство.
Отметим, что родовая династия Рюриковичей, исходя из принципа старшинства, концентрировала княжескую власть не только в Киеве или Новгороде, иногда с переходами из одного центра в другой, но и в Муроме, Ростове, Галиче.
Однако на современной Украине, в стремлении сконструировать свою, альтернативную историю, провозглашают и другие – экстравагантные теории. Так, например, бывший президент Украины Петр Порошенко провозгласил основателем древнерусского государства киевского князя Владимира Святославовича. В указе о памятных мероприятиях на тысячелетии со дня смерти Владимира Красное Солнышко он назвал князя создателем «…средневекового европейского государства Руси-Украины…».