В конце XVII в., после завершения ряда войн России с Речью Посполитой и Османской империей, окончательно определяются западные границы русского государства и завершается процесс воссоединения левобережной части Малороссии с Россией. Бахчисарайский мирный договор от 3 (13) января 1681 г. определил границей между Россией и Османской империей Днепр. В соответствии с т.н. «Вечным миром», договором между Россией и Речью Посполитой, подписанным 26 апреля (6 мая) 1686 г. в Москве, за Россией закреплялись Чернигово-Северская земля, Смоленск, Левобережье, Запорожье и Киев. В составе Речи Посполитой оставались северная часть Киевщины, Волынь и Галиция.
Вопреки рассуждениям современных украинских историков, ни в XVIII в., ни в предыдущий период, не существовало единой территории с единой украинской государственностью. Более того, то, что они обычно называют в качестве такого «государства» – т.н. «гетманщина» – занимая менее трети территории современной Украины, никогда не была государством и не стремилась к этому. Подавляющая часть малороссийской элиты сделала выбор в пользу России. Однако часть взяла курс на подчинение Польше, что привело к сохранению Правобережья в составе Речи Посполитой. Еще одна часть стремилась признать подданство Османской империи. Для каждой из них основной целью было не создание государственного образования, а вхождение в политическую элиту этих стран с получением прав на соответствующие материальные блага и собственность.
Но и та территория современной Украины, которая к началу XVIII в. входила в состав России, не была единой и относилась к разным административным образованиям.
Созданные на территории Слобожанщины Сумской, Ахтырский, Харьковский, Изюмский и Острогожский казацкие полки и система гражданского управления подчинялись белгородскому воеводе и относились к ведению российского Разрядного приказа. Особое положение имел Киев, являвшийся центром Киевского воеводства. Другая часть земель входила в т.н. «гетманский регимент» и находились под управлением гетмана. К ним относились такие города, как Чернигов, Батурин, Новгород-Северский, Стародуб, Нежин, Глухов, Гадяч, Сорочинцы, Козелец, Переяслав, Лубны, Прилуки, Погар. При этом часть территории, Новгород-Северщина, входила в состав Русского государства еще с 1503 г., но была передана под власть гетмана по ходатайству Юрия Хмельницкого.
Гетман выполнял функции военного и гражданского администратора и разделял функции управления с Радой генеральной старшины, состоявшей из семи человек и выполнявшей функции совещательного и исполнительного органа при гетмане. Территория регимента была разделена на полки: Миргородский, Стародубский, Черниговский, Нежинский, Прилуцкий, Киевский, Переяславский, Лубенский, Гадячский, Полтавский.
Выборная кандидатура гетмана утверждалась русским царем, которому он приносил присягу на верность. Для управления гетманскими территориями в Москве было создано специальное ведомство – Малороссийский приказ. Приказ являлся центральным учреждением, расположенным в Москве. Он контролировал деятельность гетмана и непосредственно руководил назначенными воеводами, собирал и передавал в Москву информацию о внешнеполитическом положении Малороссии, следил за своевременным оказанием ей военной помощи в случае внешней угрозы, ведал материальным обеспечением российских воинских частей, расквартированных в Малороссии. В штате приказа было четыре дьяка и от 15 до 40 подъячих. Малороссийский приказ находился в подчинении Посольского приказа.
В 1687 г. гетманом по предложению главнокомандующего российской армией князя Василия Голицына был избран генеральный есаул Иван Мазепа.
Иван Мазепа был выходцем из Правобережья, воспитывался в Речи Посполитой, при дворе польского короля Яна Казимира, исполнял обязанности «королевского покоевого». В 1663 г. он покинул двор и был принят на службу гетманом Правобережья Петром Дорошенко. Был известен своей пропольской ориентацией и оказался в России, так как попал в плен и был отправлен в Москву. Исторически зафиксировано свидетельство самого Мазепы о его беспрецедентной взятке фавориту русской царевны Софьи Василию Голицыну в 11.000 червонцев, что дало ему возможность получить должность гетмана. В дальнейшем сам Мазепа написал об этом донос Петру Первому. Мазепа поддержал Петра в период его борьбы за власть, принял деятельное участие в Азовских походах, получил из рук царя орден Святого Андрея Первозванного и сделал в России головокружительную карьеру.
Используя доверие Петра Первого, в короткий срок Мазепа стал богатейшим вельможей России. Активно проводя политику закрепощения малороссийских крестьян, гетман, прежде всего, заботился о своем состоянии. В итоге он оказался владельцем колоссальных земельных угодий, 19 654 имений и 100 тысяч крепостных. Годовой доход от владений составлял фантастические для того времени 200 тысяч рублей.
Из биографии гетмана Ивана Мазепы.
В годы Северной войны, в условиях роста могущества Швеции и распада антишведской коалиции, гетман Мазепа посчитал исход русско-шведского противостояния решенным и поспешил перейти на чужую сторону. Причем имело место двойное предательство, т.к. перейдя на сторону польского короля Станислава Лещинского, он одновременно взял обязательства перед Швецией и затем присоединился к ее войскам.
Еще в 1707 году Мазепа передал Станиславу Лещинскому через ректора Винницкой иезуитской коллегии Залесского, что «он готов признать его власть над всей Украиной и Запорожьем». За предательство России Мазепа получил от польского короля воеводство в Польше и титул князя Северского.
Гетман Иван Мазепа
Одновременно с присягой польскому королю он попросил шведского короля об установлении его власти над Малороссией и Запорожьем.
«Бегством всегда от непреборимых войск шведских спасаючися, не боронити нас сюда, от наступления тых же войск шведских убегаа, леч огнем, рабунками и немилосердним мордерством руиновати и городы в свою област[ь] отбырати пришла, удалисмося за согласием и общим з панами генералними особами, полковниками и всею Войска Запорожского старшиною постановлением в непреборимую наяснейшого короля Его Милости шведского протекцию, меючи в Б[о]зе Всемогущом едином, обидимих заступнику, любящом правду и ненавидящом лжу, непостидную надежду, же отчизну нашу Малороссийскую и Войско Запорожское Его Королевское Величество всегда щасливым своим и непобедимым оружием от того московского тыранского ига оборонит, уволнит и отнятие нам права и волности не тилко привернет, леч з общою ползою и з несмертелною в потомний век Войска Запорожского славою умножит и разширит, и чом нас и королевским своим никогда не отменяющимся словом и данною на писме ассикурациею упевнил и утвердил».
Из письма гетмана Ивана Мазепы стародубскому полковнику Ивану Скоропадскому
Однако расчеты Мазепы на то, что его поддержит население Малороссии, не оправдались. Подавляющее большинство народа сохранило верность России. Более того, малороссийские крестьяне и казаки, по мере продвижения шведских войск, организовывали партизанские отряды и боролись с оккупантами, а в русской армии под Полтавой сражалось и значительное число малороссов.
В действительности союзниками шведов стали только небольшие отряды гетмана Мазепы и кошевого атамана Гордиенко. Однако и эти отряды не хотели принимать участие в войне с Россией на стороне Мазепы. Как отмечал шведский историк П. Энглунд о войсках Мазепы, «их боевой дух дошел до нижней отметки, было трудно заставить запорожцев исполнять приказы, они прямо-таки готовы были взбунтоваться». Вследствие этого во время осады Полтавы шведы пытались использовать их в подсобных работах, в качестве землекопов, дровосеков, носильщиков.
12 января 1709 года граф Г.И. Головкин писал послу в Дании князю В.Л. Долгорукому: «…весь малороссийский народ обретаетца в верности к Его Царскому Величеству и с тех мест, где шведы были, а имянно из Ромны и Прилук, все прислали присланных своих с объявлением верности своей». Исторические данные о Полтавской баталии свидетельствуют: участие казаков Мазепы в битве при Полтаве было минимальным.