Освободительная война, поднявшая всё население русских провинций Речи Посполитой, не являлась таковой для городского патрициата Львова во главе с бурмистром Мартыном Гросваером. Тем не менее, Б. Хмельницкий не стал брать город своей юности штурмом (молодые годы обучался в Львовской школе иезуитов), хотя полк Максима Кривоноса взял штурмом неприступный Высокий Замок, доминирующий над ним.
После трёх недель осады, получив от городского патрициата откупные в размере 200 тысяч дукатов (1,2 миллиона злотых), Б. Хмельницкий во главе армии численностью в 200 тысяч человек двинулся далее на запад, к Замостью, в 250 километрах от Варшавы. В 1655 г. полководец заключил с городом договор, а уже в начале 1657 г., за несколько месяцев до смерти, выпустил охранный универсал, в котором приказывал полкам, направлявшимся в поход в западнорусские территории, охранять интересы жителей Львова и не причинять им беспокойства: «Сурово приказываю, чтобы кто по жадности, как из пеших, так из конных… не отважился разбойничать, ни в домах грабить…,чтобы с людьми города Львова, как с собственными нашими обходились, и всякому торговцу и купцу не чинили препятствий. … Дан в Чигирине дня 9 марта, года 1657. Богдан Хмельницкий, рука собственная».
Затем из-за перехода инициативы к полякам был в 1651 г заключен Белоцерковский мир Б. Хмельницкого с Речью Посполитой, который фактически девальвировал все прежние достижения запорожцев. В итоге произошло поражение Малороссии в войне с Польшей, которое доказало неспособность малороссийской казацкой верхушки защитить свое население.
Воссоединение Малороссии с Россией в середине XVII в. явилось следствием единства малороссов и великороссов, а также осознанием стремления к воссоединению со стороны малороссийского общества. Полстолетия по существу казацкая верхушка Украины просилась под высокую царскую руку.
В 1651 г. Земским собором в Москве была одобрена идея воссоединения Малороссии с Россией. В Москву было направлено запорожское посольство. Последовали обращения Б. Хмельницкого в Москву, которые рассматривались Земскими соборами. 1 октября 1653 года этот высший представительный орган Русского государства решил поддержать единоверцев и принять их под покровительство. Была удовлетворена просьба Б. Хмельницкого и Войска Запорожского о принятии «под высокую руку» русского царя православного народа Украины.
В январе 1654 года Переяславской Радой это решение было подтверждено. Затем послы Б. Хмельницкого и Москвы объехали десятки городов, включая Киев, жители которых принесли присягу русскому царю. Ничего подобного, кстати, не было при заключении Люблинской унии. В письме в Москву в 1654 году Б. Хмельницкий благодарил царя Алексея Михайловича за то, что он «всё Войско запорожское и весь мир православный российский под крепкую и высокую руку свою царскую принять изволил». То есть в обращениях и к польскому королю, и к русскому царю запорожцы называли, определяли себя русскими православными людьми.
Решения Переяславской Рады носили выдающийся морально-психологический смысл, убедительно выражали чаяния и волю малороссийских жителей. При этом они не имели отдельной юридической нагрузки. На современной Украине этот аспект превращается в предмет исторических подтасовок с целью поставить под сомнение легитимность события 1654 г. «… На Переяславской Раде и не должны были приниматься никакие юридические акты. Они были приняты раньше, в 1653 г. Было прошение гетмана Б. Хмельницкого о принятии Малороссии в российское подданство и было решение Земского собора России о его удовлетворении…»
На современной Украине пропагандируется миф о том, что в составе Речи Посполитой украинцы имели продвинутую автономию в виде Запорожской Сечи, но стремились к независимости, которая была бы вполне достижима, если бы не экспансия Москвы.