17 октября 1905 г. Николай II подписал Манифест «Об усовершенствовании государственного порядка». Российская империя превращалась в дуалистическую монархию. Формируются политические партии.
В феврале – марте 1906 г. прошли выборы первого состава депутатов Государственной думы. От девяти губерний Юго-Западной России было избрано 102 депутата. Большая часть из них пополнила ряды общероссийских партий. Однако 45 депутатов, представлявших разные общероссийские политические партии, одновременно составили депутатское объединение «Украинская думская громада». Объединение требовало политической автономии для Украины (Юго-Западной России), а также введение украинского языка в систему народного образования и государственного управления.
Активная часть общества Юго-Запада России разделилась. В одно и то же время часть из них поддерживала идеи украинского национализма, часть выступала за общероссийские ценности, другие отстаивали приоритет русской национальной идеи.
Например, в 1908 г. возникло неформальное Товарищество украинских прогрессистов, объединившее политиков, представлявших разные партии, но объединенных идеей политической автономии. Целью Товарищества была координация деятельности украинского национального движения. Возглавлял организацию идеолог украинского национализма профессор Михаил Грушевский, в состав Товарищества входили видные деятели бывшей Революционной украинской партии – Владимир Винниченко и Симон Петлюра. На период до 1917 г. Товарищество стало основной базой для продвижения в обществе идей украинского национализма, нередко называемых в то время украинофильством или украинством, объединения на этих идеях политиков и общественных деятелей.
Одновременно с созданием Товарищества украинских прогрессистов в 1908 г. был основан «Киевский клуб русских националистов» – организация, ставящая своей задачей объединение национально-мыслящих русских людей, независимо от их партийной принадлежности. Создателями Клуба были известные представители киевской интеллигенции: писатель и журналист Анатолий Савенко и профессор Василий Чернов.
В Уставе Клуба подчеркивалось:
«В основу своей деятельности Клуб русских националистов ставит следующие начала:
Русскому народу, своими трудами, страданиями и кровью создавшему великое Российское государство, принадлежат в России державные права по отношению к другим народам.
Никому не должно быть даруемо никаких автономий, ибо это был бы первый шаг к расчленению России на части…
Юго-Западный край есть исконный и чисто русский край.
Русский народ существует только один. Никакого малорусского или «украинско-русского» народа нет, а есть только южнорусская ветвь единого русского народа. Украинофильское движение представляет собой явление, в такой же степени вредное, как и беспочвенное…
Деятельность клуба русских националистов будет состоять в разработке и проведении в жизнь идей мирного политического и культурного развития России, в борьбе с вредными влияниями космополитизма, а также учений антирусских, противогосударственных и противообщественных, в выявлении нужд и потребностей населения края и всего государства».
Из Устава Киевского клуба русских националистов.
Клуб русских националистов осуществлял свою деятельность вплоть до 1917 г.
Василий Шульгин, депутат Государственной думы Российской империи второго, третьего и четвертого созывов
Последовательную позицию критики украинского национализма занимала одна из самых влиятельных киевских газет «Киевлянин». Один из самых популярных киевских политиков депутат Государственной думы Василий Шульгин, являясь постоянным автором газеты, на её страницах последовательно отстаивал единство русского народа.
«Да, с ними мы боремся. Мы боремся с политическими изменниками. Мы боремся с предателями России. Мы боремся с теми мелкими безумными людьми, которые хотят разъединить то, что соединено богом! Мы презираем этих людей за то, что в единственном поэте, которого они дали, они чтят не прекрасный его язык, не поэтическую душу, они чтят иступленные вопли злобы, ненависти против братского племени, которые изрыгал этот человек, напившийся до потери сознания и совести «Кулишевой горилки». Мы будем бороться с этими людьми. Они несут нашему любимому краю горе. Они несут ему рабство… они отравят его ненавистью ко всему родному и старому, они хуже татар, хуже половцев. Это те люди, которых Гоголь описал когда-то в своей «Страшной мести»
Из статьи Василия Шульгина, 4 января 1912 г.
Развитие художественной культуры Малороссии, как и Российской империи, в составе которой она тогда находилась, в начале XX в. происходило в условиях глубокого общественного кризиса, болезненного социокультурного перелома и массового революционного движения. Культурный процесс данной исторической эпохи в Малороссии отличался несколькими рельефными особенностями. Во-первых, в борьбе за мысли и чувства современников сталкивались различные направления общественного движения, такие как революционеры и либералы, украинофилы, русофилы и интернационалисты. Во-вторых, динамика культурного развития непосредственно зависела от социально-экономической и политической ситуации в стране. В-третьих, в области научного и художественного творчества малороссийская линия была, безусловно, составной частью общерусской культурной традиции.
Уже в течение 1900-1904 гг. в условиях революционного подъема усилилось движение за создание новых произведений в области украиноведения. В Петербурге было напечатано наиболее полное (для того времени) издание «Кобзаря» Т.Г. Шевченко. Вышло также несколько малороссийских литературных альманахов: «Хвиля за хвилею», «Вік» (в трех томах), «Літературний збірник на честь Кониського», «На вічну пам’ять Котляревського» и др.
Во время революции 1905-1907 гг. некоторые школы перешли к преподаванию на украинском языке. В университетах короткое время читались лекции по украиноведению. Открывались библиотеки, народные университеты, литературные, демократические, просветительные общества. Широкий размах революционного движения, рост пролетарской и демократической печати способствовали дальнейшему развитию народной культуры. Развивались такие фольклорные формы, как песни, частушки, поговорки, пословицы и т.д.
После подавления первой русской революции и разгона второй Государственной думы все это было отменено. В условиях реакции на революционные выступления усилилась цензура, не разрешавшая печатать произведения национальных малороссийских писателей. В 1908 г. за участие в восстании в Донбассе (1905 г.) был казнен молодой ученый Григорий Ткаченко-Петренко, участвовавший в археологических раскопках Д. Эварницкого. Было запрещено собирать деньги на памятник Т. Шевченко в Каневе, закрывали «Просвиты». В 1908 г. в Третьей Государственной думе был провален законопроект о введении украинского языка в начальной школе, равно как и проект профессора Киевского университета И. Лучицкого о введении судопроизводства на украинском языке. Консервативный отпор вызвал ответную реакцию радикальных украинофилов. П.А. Столыпин обращал внимание на украинское общественное движение, т.к., по его мнению, за ним скрывалась идея «возрождения давней Украины на автономных национально-территориальных принципах».
В целом, тенденция к общественной демократизации стимулировала развитие различных научных направлений, в которых приняли активное участие выходцы из Малороссии. В медицине академик Д.К. Заболотный приобрел мировую славу в борьбе с оспой, чумой и другими болезнями. Академик Н.Ф. Гамалея много лет проработал в Одессе, организовав там первую в России бактериологическую станцию, сыгравшую огромную роль в борьбе с инфекционными заболеваниями.
С Малороссией была связана часть научной деятельности выдающегося геолога В.И. Вернадского. Долгие годы в Донбассе трудился знаменитый новатор-доменщик М.К. Курако. Значительный вклад в науку сделал выдающийся ученый-биолог Н.Ф. Кащенко, работавший в Киевском политехническом институте. Он основал в Киеве акклиматизационный питомник культурных растений.
В 1908 г. в Одессе впервые в России был основан аэроклуб, члены которого (М. Ефимов, С. Уточкин) многое сделали для развития воздухоплавания. Профессор Киевского политехнического института А.С. Кудашев в 1910 г. совершил полет на самолете собственной конструкции. В следующем году рабочий киевского завода «Арсенал» Ф.Ф. Андерс осуществил полеты на дирижабле также собственной конструкции. Русский летчик II.Н. Нестеров, находясь на военной службе в Малороссии в 1913-1914 гг., впервые в мире сделал «мертвую петлю», которая вошла в историю авиации.
На развитие науки в Малороссии большое влияние оказали передовые русские ученые – И.И. Мечников, Д.И. Менделеев, К.А. Тимирязев, И.П. Павлов, И.В. Мичурин и др.
Менделеев содействовал открытию Киевского политехнического института. Будучи председателем экзаменационной комиссии первого выпуска студентов этого института, он дал высокую оценку подготовке выпускников: «Общее впечатление, какое произвели на меня студенты-выпускники, вполне благоприятное, прежде всего в отношении их общего развития».
В области общественных наук с произведениями Маркса, Энгельса, Ленина были знакомы писатели, революционные демократы П. Грабовский, И. Франко, Л. Украинка, М. Коцюбинский. Во многих своих трудах они разоблачили несостоятельные националистические концепции, в частности, концепции историка Михаила Грушевского.
С большим обобщающим трудом «История украинского народа» выступила первая в России женщина – доктор исторических наук Александра Ефименко. В Екатеринославе большую научную работу проводил историк Д. Яворницкий, в Харькове – Д. Баталий. Произведения этих историков содержали значительный фактический материал. Профессор Харьковского университета Н. Сумцов трудился над малороссийским фольклором и историей малороссийской литературы. Значительным событием в развитии украинского языковедения было издание в 1906-1908 гг. четырехтомного словаря украинского языка под редакцией Б. Гринченко.
С Малороссией был тесно связан основоположник революционного романтизма и представитель критического реализма в русской литературе М. Горький.
«Не могу не сказать о талантливом и могучем украинском народе. Этот народ чрезвычайно кроткий, очень способный… Побывав впервые на одной из украинских ярмарок, я не мог оторваться от игры кобзарей, бандуристов, лирников – этой жемчужины народного творчества. Народная поэзия Украины – апофеоз красоты… Взгляните, какой ласковый и песенный мир раскрывается в его бессмертных песнях».
Из речи Максима Горького на собрании деятелей культуры и литературы в Москве, 1916 г.
М. Коцюбинский в период с 1909 по 1912 г. приезжал на остров Капри (Италия) и там встречался с Горьким. И. Франко выступил против преследований М. Горького, назвав его одним из светочей русского народа.
Правдивые картины нищеты сельской бедноты нарисовал в своих произведениях писатель А. Тесленко, принимавший непосредственное участие в революционных событиях 1905-1907 гг. в деревне, за что подвергся жестоким преследованиям со стороны царских властей.